剧情笔记-字母袖扣谋杀案
原著：阿加莎·克里斯蒂《字母袖扣谋杀案》 生成方式：逐章「出场人物（身份）+ 剧情简述」，结尾附作案手法拆解
致谢
出场人物（身份）： 无小说人物（作者致谢辞）
剧情简述： 这是作者的致谢部分，未涉及正文情节。作者逐一感谢皮特·斯特劳斯（以独特的文学视角指点她刻画波洛的逻辑推理）、马修·普利查德与詹姆斯·普利查德兄弟、希拉里·斯特朗，以及英、美两国哈珀·柯林斯出版社的同事（凯特·埃尔顿、娜塔莎·休斯、大卫·布朗等），还有本书的第一位读者路易莎·乔伊娜；另专门感谢丹·马洛里与塔木森·哈沃德为情节提出的建议，并向霍德&斯托顿出版公司及关注此书的读者致以谢忱。
第一章 逃亡的珍妮
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛（比利时退休名侦探，暂居伦敦）； 珍妮·霍布斯（神秘女客，在咖啡屋自称”珍妮”）； 菲·斯普琳（“欢乐咖啡屋”鸡窝头女服务员）
剧情简述： 二月的星期四晚上，波洛照例在圣格雷戈里小巷的”欢乐咖啡屋”吃晚餐。一位身穿浅棕色外套、头戴深棕色帽子的女人猛地推门进来，神色惶恐，频频回头张望门外，仿佛身后有人追赶。她就是服务员口中的”珍妮”。波洛上前搭话，特意表明自己早已退休、在伦敦只是颐养天年的老者，珍妮才稍稍放下戒心。
珍妮语无伦次地说自己”已经死了，不死也快了”，又说”只有我死了，才算伸张正义”，并哀求波洛发誓：万一她死了，请转告他那位警察朋友，不要寻找凶手，永远不要破案。话未说完，她猛地冲出门外，消失在夜幕中。波洛追赶不及，深感懊悔。
波洛向服务员菲·斯普琳打听，得知珍妮在某有钱人家做女佣，多年前受过一桩”深深的伤害”，从此从不与人多言。波洛暗下决心：要在危险降临前找到她。
第二章 三个房间里的谋杀
出场人物（身份）： 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探，全案叙述者”我”）； 赫尔克里·波洛（比利时名侦探，对外宣称离开伦敦休养）； 布兰奇·昂斯沃思夫人（波洛与卡其普尔同住的房东太太）
剧情简述： 本章由卡其普尔的叙述补叙背景：他任职苏格兰场，与波洛同住在布兰奇·昂斯沃思夫人的公寓。波洛声称外出休养，实则待在熟悉的地方静养。当晚波洛比往常晚归一个多小时——他一直在街上寻找珍妮。
卡其普尔原本心神不宁，因为同一天傍晚，他在布劳克斯汉酒店目睹了三起谋杀：两女一男分别死在不同房间，房门反锁、钥匙失踪，尸体被摆放得一模一样，直挺挺地躺在地上，每人嘴里都含着一枚刻有字母组合”PIJ”的金袖扣。他惊恐地发觉，尸体的姿态勾起他童年被迫握住祖父遗体的惨痛记忆。
波洛听完却激动起来：他认定珍妮那句”请不要让他们开口”并非指”别报警”，而是”别让人打开死者的嘴巴、别让人发现袖扣”——珍妮早已预知有人会被杀，而她自己也凶多吉少。波洛还坚持袖扣都是成对的，必然存在第四枚、第四个被害者，并决定亲自前往布劳克斯汉酒店。
第三章 在布劳克斯汉酒店
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 卢卡·拉扎里（布劳克斯汉酒店经理）； 约翰·古德（酒店员工，提及）； 哈里特·西佩尔夫人（受害者，提及）； 艾达·格兰斯贝瑞小姐（受害者，提及）； 理查德·尼格斯先生（受害者，提及）
剧情简述： 次日清晨，波洛赶到酒店。他没能找到珍妮，心情恶劣。经理卢卡·拉扎里热情健谈，坚称酒店员工个个可靠。卡其普尔介绍案情：三位客人——哈里特·西佩尔夫人、艾达·格兰斯贝瑞小姐与理查德·尼格斯先生——都是周三单独入住，周四傍晚分别死在自己的房间里，均系氰化物中毒（两位女士喝的茶、尼格斯喝的雪利酒），死亡时间集中在七点一刻到八点十分之间，房门钥匙全部失踪。前台桌上留有一张纸条，写着”愿他们永不安息，121，238，317”。
波洛逐一检查三个房间，发现诸多”不同”：尼格斯的二三八房窗户大开着，另两间紧闭；他嘴里的袖扣被含得很深、几乎到喉咙，另两位只叼在两唇之间；桌上虽摆着茶具与雪利酒杯，却无人送过酒。三人入住时都要求当晚七点一刻准时送餐。波洛断言三个受害人必然互有关联，绝非随机被杀，并指出三人同一日入住同一酒店、同一时间要餐，绝不可能是巧合——“就像收到了邀请函，集体送上门来受死”。
第四章 犯罪现场变大
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 卢卡·拉扎里（酒店经理，被支开）； 约翰·古德（酒店员工，提及）； 理查德·尼格斯（受害者，提及）
剧情简述： 波洛支开拉扎里，独自重新检查二三八房。他注意到壁炉上一块松动的瓷砖，轻轻一碰，瓷砖脱落，里面竟藏着一把标着”238”的钥匙。他据此推断：凶手是在屋内反锁了房门后，把钥匙藏进瓷砖，再从打开的窗户顺着树爬走——唯独这间房被如此”特殊对待”，令人费解。
卡其普尔回报新发现：三位受害者确实有关联——哈里特·西佩尔与艾达·格兰斯贝瑞同住在斑鸠谷的格勒霍林村；理查德·尼格斯住德文郡，而三个房间都是他预订并预付的，三辆接站车也是他提前三周安排好的。哈里特与艾达先后到达、互不知晓对方也来了。波洛愈发起疑：理查德像是被谁利用了，他自己或许并不知自己成了”帮凶”。两人决定去格勒霍林村寻找答案，同时打听神秘的珍妮与”PIJ”。
第五章 百人大调查
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 卢卡·拉扎里（酒店经理）； 拉法尔·波巴克（酒店服务员）； 托马斯·布里奈尔（酒店新员工，接待助理）； 泰茜（酒店女员工）； 约翰·古德（酒店员工，提及）
剧情简述： 酒店餐厅里聚齐了百余位员工。拉扎里当众道歉并更正之前的说法：三位受害者并非各自点餐，而是七点一刻在艾达·格兰斯贝瑞的三一七房”一起”吃下午茶——送来茶点的服务员拉法尔·波巴克证实，他到房时三人都还活着，正在闲聊，内容像是”一个老女人向年轻男人求爱，年轻男人抛弃了她”之类的八卦。
年轻的接待助理托马斯·布里奈尔神情紧张地补充：七点半他曾在餐厅门口遇见理查德·尼格斯，尼格斯特意让他把餐费记在自己账上，说两位女士付不起，还称赞他办事效率高。但全场无人承认给尼格斯送过雪利酒。波洛敏锐地追问：尼格斯为何匆匆离开三一七房？三人究竟聊了什么？他当众亮出那张写有”愿他们永不安息，121，238，317”的纸条，却无人目睹留纸条者的身影。
第六章 雪利酒之谜
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 托马斯·布里奈尔（酒店接待助理）； 卢卡·拉扎里（酒店经理，提及）
剧情简述： 波洛与卡其普尔在”秘密休息室”复盘茶杯之谜：送进三一七房三个茶杯，事后只余两个，另一个连同茶碟出现在哈里特·西佩尔的房间——谁会端着半杯茶穿过走廊回房？尼格斯房里那只无人送过的雪利酒杯更是蹊跷。波洛认定这三位受害者的行为处处不合常理，仿佛在配合凶手”等人来下毒”。
托马斯·布里奈尔去而复返，红着脸承认两件先前没说的事：其一，尼格斯曾当面称赞他值得信赖；其二，尼格斯的确向他要了一杯雪利酒，是他亲手倒好、看着尼格斯乘电梯上楼的。波洛两次追问布里奈尔为何在众人面前隐瞒雪利酒一事，对方只是连连道歉、不肯正面回答。波洛断定布里奈尔”没有撒谎，但隐瞒了与他本人有关的难堪细节”，而这点迟早会派上用场。他执意要回”欢乐咖啡屋”寻找珍妮。
第七章 两把钥匙
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 菲·斯普琳（“欢乐咖啡屋”女服务员）； 塞缪尔·基德（锅炉工，自称目击者）； 亨利·尼格斯（理查德·尼格斯的弟弟）； 斯坦利·比尔警官（苏格兰场，提及）
剧情简述： 波洛在”欢乐咖啡屋”苦等珍妮未果。女服务员菲想起案发当晚珍妮”做了或说了什么好笑的事”，却怎么也想不起来。锅炉工塞缪尔·基德由卡其普尔带来，讲述他的见闻：昨晚八点刚过，一位女士慌慌张张从布劳克斯汉酒店跑出来，把两把金色钥匙掉在地上——钥匙上依稀可见”一百多”和”三百多”的数字（恰与哈里特·西佩尔的一二一房、艾达·格兰斯贝瑞的三一七房对应），她捡起钥匙便消失在人群里。基德坚称自己”认识这位女士”，却一时想不起名字。
随后理查德·尼格斯的弟弟亨利·尼格斯赶到。他透露：哥哥理查德曾在格勒霍林当律师，一九一三年与艾达·格兰斯贝瑞解除婚约后愤然搬来德文郡与他同住，从此颓废酗酒、挥霍无度，闭门谢客多年；只有近几个月突然精神好转、滴酒不沾，“像在计划什么事”。他还提及：格勒霍林一位年轻牧师与妻子在几个小时内相继惨死——这正是理查德逃离村子的那段时期发生的事。
第八章 汇整思路
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）
剧情简述： 归途中，波洛将线索串成链条：牧师夫妇惨死、理查德突然解除婚约、逃离格勒霍林、从此颓废自毁——这些未必孤立，很可能互相关联。他判断三起谋杀的开端或许就是牧师夫妇的惨死，但卡其普尔质疑证据不足，更不愿把珍妮也牵扯进来。
波洛让卡其普尔亲自去格勒霍林，把案发当晚入住布劳克斯汉酒店的客人名单与员工名单带去村里查访，询问”珍妮”与”PIJ”；并严令他不查出牧师夫妇惨死的真相就别回来。临行前，卡其普尔提出一个大胆的看法：袖扣上那个字母组合很可能不是”PIJ”，而是”PJI”——按英国习惯，中间的字母代表姓氏且要大一号。波洛不以为然地摇头，却仍让卡其普尔去格勒霍林打听”PJI”。
第九章 格勒霍林之行
出场人物（身份）： 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 维克多·米金（王首旅馆老板）； 沃尔特·斯图克里（醉醺醺的老年村民）
剧情简述： 卡其普尔独自来到格勒霍林村，下榻王首旅馆。旅馆老板维克多·米金起初热情健谈，得知来者是苏格兰场警察后态度骤变，冷眼相待，甚至暗示他最好离开，并转头就把他的身份透露给了全村。
卡其普尔在旅馆角落遇到醉醺醺的老人沃尔特·斯图克里。老人语无伦次地念叨着一个”年轻守寡、失去丈夫”的女人，说她”再也没缓过来”，说她撒了个”不可原谅的谎言”，又提起”帕特里克”与”事业有成”，还反复说”她不可能喜欢上一个孩子的”。卡其普尔听得一头雾水，只隐隐抓住”老女人与年轻男人”这条线索——这似乎正是三位受害者在酒店里议论的那对恋人。他试图理清老人的话，却一无所获。
第十章 流言蜚语
出场人物（身份）： 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 玛格丽特·恩斯特（前牧师查尔斯·恩斯特的遗孀）； 维克多·米金（提及）； 沃尔特·斯图克里（提及）
剧情简述： 卡其普尔在村里处处碰壁，村民避之不及。他走进圣徒教堂墓园，在一座新墓碑前驻足：墓主是教区牧师帕特里克·詹姆斯·伊夫与妻子弗朗西斯·玛利亚·伊夫，夫妻二人均卒于一九一三年，碑上刻着一首关于”流言蜚语总是不公平”的十四行诗——姓名的首字母缩写正是”PJI”。
看守墓碑的是前牧师的遗孀玛格丽特·恩斯特。她多年来独自守护这座坟，防备有人破坏。她向卡其普尔介绍了两位死者生前在村里的名声：哈里特·西佩尔年轻守寡后变得刻薄多疑、以诋毁他人为乐；艾达·格兰斯贝瑞则道貌岸然、自以为是。玛格丽特坦言，若论最想杀这三个人、也有能力下手的人，她首先想到的是著名肖像画家南希·杜安——她一九一三年前也住在格勒霍林。但当卡其普尔追问牧师夫妇的往事时，玛格丽特只让他”明天再来”。
第十一章 两段回忆
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛（在伦敦）； 拉法尔·波巴克（布劳克斯汉酒店服务员，到咖啡屋来访）； 菲·斯普琳（“欢乐咖啡屋”女服务员）； 爱德华·卡其普尔（在格勒霍林）； 玛格丽特·恩斯特（前牧师遗孀）
剧情简述： 伦敦方面，服务员拉法尔·波巴克主动找到”欢乐咖啡屋”，向波洛补充回忆案发当晚在三一七房听到的对话：那个被称作”哈里特”的女人说，她”已经没有别的选择了，他不再信任她、不再喜欢她，她都老得可以做他的母亲了”；“尼格斯”则反驳说”他有脑子吗？我认为他没有脑子”，还说”老得可以做母亲”的说法他不赞同。波洛把这几句话反复咀嚼，隐约觉得里面藏着线索。
格勒霍林方面，玛格丽特·恩斯特如约向卡其普尔讲述那段尘封往事：十六年前，牧师家的女佣向哈里特·西佩尔散布谣言，说帕特里克·伊夫假借通灵骗取村民钱财，还收了丧偶的南希·杜安的钱为她与亡夫沟通。哈里特如获至宝，四处传播，艾达与理查德推波助澜，全村对伊夫夫妇群起而攻之。南希·杜安在旅馆当众澄清：她夜访牧师家是因与帕特里克相爱，两人并无越轨。哈里特却骂她是说谎的荡妇，变本加厉。弗朗西斯·伊夫不堪羞辱服毒自尽，帕特里克也随之殉情。玛格丽特逼卡其普尔发誓不去找医生安布罗斯·弗拉沃德，才肯讲完这段旧事——她说弗拉沃德是当年唯一替伊夫夫妇辩护的人。
第十二章 痛苦的伤口
出场人物（身份）： 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 玛格丽特·恩斯特（前牧师遗孀）； 安布罗斯·弗拉沃德医生（提及，格勒霍林村医）
剧情简述： 次日清晨，卡其普尔再次登门。玛格丽特终于将故事和盘托出：散布谣言的正是牧师家的女佣珍妮·霍布斯——她起初只告诉了哈里特一个人，之后整个村子都卷了进来。她曾为保护帕特里克而建议南希缄口，南希亦劝珍妮保持沉默。弗朗西斯与帕特里克先后服下剧毒的相思豆毒素自尽，弗拉沃德医生对外谎称二人死于意外，以保全死者名誉；帕特里克与弗朗西斯留下的遗书被玛格丽特烧毁。帕特里克的遗言本有一句”告诉南希，我永远爱她”，玛格丽特却从未转告。
卡其普尔猛然意识到：那个女佣珍妮·霍布斯，正是波洛在伦敦咖啡屋遇到的神秘女人！他急欲回伦敦示警。玛格丽特还透露：理查德·尼格斯正是因为亲眼看到未婚妻艾达的冷酷，才在事后解除婚约、离开村子；而老酒鬼沃尔特·斯图克里正是弗朗西斯的父亲，他终年酗酒，只因自责当年把珍妮带进了帕特里克家。
第十三章 南希·杜安
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 南希·杜安（著名肖像画家）； 斯坦利·比尔警官（苏格兰场）； 路易莎·华莱士夫人（南希的朋友）； 多尔卡丝（华莱士家新来的笨拙女仆）； 圣约翰·华莱士爵士（提及，植物画家）
剧情简述： 波洛与斯坦利·比尔警官登门拜访贝尔格莱维亚区的著名肖像画家南希·杜安。南希美貌优雅，得知三名受害者遇害后深受震动，坦言自己”讨厌他们”，甚至说”如果有人要杀他们，那个人就是我——但我没有杀”。她提供不在场证明：周四晚上六点到十点，她都在朋友路易莎·华莱士夫人家里，送上刚画完的肖像并共进晚餐。
然而警官在她那件蓝色大衣口袋里搜出了两把布劳克斯汉酒店房间钥匙——一二一与三一七。南希先是惊讶，随即愤然指出这是有人栽赃陷害，她绝不会把作案钥匙留在自己身上。波洛转而拜访路易莎·华莱士，夫人确认南希当晚一直在她家。波洛却在细看那幅肖像画时起了疑心：画上有一套蓝色的壶和碗，而华莱士家实际摆着的壶和碗是白色带纹饰的；且以艺术家的习惯，南希的作品本应署明日期，这幅画却没有。他悄悄画下纹饰，装入信封送交苏格兰场。就在此时传来噩耗：布劳克斯汉酒店又发生了第四起命案。
第十四章 镜中的心思
出场人物（身份）： 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 菲·斯普琳（“欢乐咖啡屋”女服务员）； 赫尔克里·波洛； 布兰奇·昂斯沃思夫人（房东太太）
剧情简述： 卡其普尔回到伦敦。菲·斯普琳终于忆起那晚的关键细节：珍妮站在窗前时，并不是在看街上有没有人追她，而是借着窗玻璃的反光，在镜中观察菲的反应——仿佛在确认服务员有没有看穿她的破绽。这个细节令卡其普尔与波洛陷入深思。
布劳克斯汉酒店传来急讯：一位自称珍妮·霍布斯的女士入住酒店五楼的四〇二房，随后离奇失踪。波洛与卡其普尔赶到时，房中不见尸体，只在椅子旁的地上有一大摊血迹和向门口拖曳的痕迹，角落的帽子下赫然放着第四枚刻着”PJI”的袖扣。波洛痛苦万分，认定自己没能救下珍妮，深深自责。他一边分析血迹拖行的方向——不是朝窗，而是朝门——一边要求逐一盘问酒店员工，问他们各自见过几位受害者的次数。
第十五章 第四枚袖扣
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 卢卡·拉扎里（酒店经理）； 亨利·尼格斯（理查德·尼格斯的弟弟）； 托马斯·布里奈尔（酒店接待助理）； 珍妮·霍布斯（失踪者，提及）
剧情简述： 亨利·尼格斯来酒店收拾哥哥的遗物，拖着大行李箱离去。拉扎里惊惶失措地领着二人来到四〇二房：地上一大摊血，血迹被拖向门口，墙角倒扣着一顶棕色帽子，帽中正是那枚”PJI”袖扣——第四枚，也是波洛最担心的一枚。他盯着血迹方向苦苦思索：既然拖向门口，凶手多半是…… 他还发现此房窗外正对花园，与尼格斯生前住过的二三八房一样。
卡其普尔无意间在窗下看到：花园的手推车旁，年轻员工托马斯·布里奈尔正拥着一个女人，女人穿一件浅棕色外套。他隐约觉得异样，却说不清哪里不对。波洛则突然精神一振，要求立即再找波巴克、布里奈尔与约翰·古德谈话，并要问清每位员工见过三位受害者几次——显然他已抓住了某个关键。
第十六章 以谎言回敬谎言
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 南希·杜安（著名肖像画家）； 布兰奇·昂斯沃思夫人（房东太太，短暂出场）； 斯坦利·比尔警官（提及）
剧情简述： 回到住处，波洛与卡其普尔推演”尸体消失”的种种可能：洗衣车、大行李箱、手推车——却始终无法自圆其说。波洛讲述了自己与南希·杜安、路易莎·华莱士等人的谈话。卡其普尔追问那幅被送走的”画”与比尔警官的差事，波洛均笑而不答。
深夜，南希·杜安亲自登门。她哭诉着说出十六年前的真相：她与帕特里克·伊夫确实相爱并有了婚外情——她在旅馆对村民撒了谎。当年她本想说真话为帕特里克辩护，却因懦弱毁了这一切；帕特里克与弗朗西斯先后自杀，弗拉沃德医生为保全死者名誉谎称意外。她诅咒自己当年的怯懦，并直言这一切都是珍妮·霍布斯那个谎言害的——她说珍妮嫉妒她得到了帕特里克的爱。
第十七章 老妻少夫
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）
剧情简述： 客人走后，波洛指出关键差异：沃尔特·斯图克里说的是”女人主动结束了感情”，而波巴克在酒店听到的却是”男人抛弃了女人”——两对”老妻少夫”根本对不上，未必是同一对。他同时点出动机上的疑点：亨利·尼格斯有”钱”这个最世俗的动机，波巴克、布里奈尔则动机不明。
波洛请卡其普尔回忆布里奈尔在众人面前”不敢说话”的原因——卡其普尔推测那一定涉及他难以启齿的私事，这番话令波洛深受启发。波洛宣布次日要去拜访一个”你认识的人”，却守口如瓶。
第十八章 敲敲，看看谁来开门
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 珍妮·霍布斯（塞缪尔·基德家的神秘女客）； 塞缪尔·基德（提及，锅炉工）
剧情简述： 次日，波洛带卡其普尔来到雅茅斯三号——塞缪尔·基德的家。开门的不是基德，而是一个活生生的女人：珍妮·霍布斯！她并未死去，四〇二房的”死亡现场”是伪造的。波洛当众揭穿这出戏：塞缪尔·基德的目击证词从头到尾都是谎话，他与珍妮·霍布斯合谋，要嫁祸南希·杜安。
波洛一步步拆解珍妮的破绽：她声称早已知道三名受害者被杀却照旧去住酒店；她口中”只有我死了正义才得伸张”说出时三具尸体尚未被发现；她处心积虑选择一个”无权逮捕人的退休警察”作为倾诉对象……珍妮被逼到墙角，终于崩溃，答应说出全部真相。
第十九章 真相大白
出场人物（身份）： 珍妮·霍布斯（供述人）； 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）
剧情简述： 珍妮·霍布斯开始讲述她的版本：她曾深爱牧师帕特里克·伊夫，却因嫉妒他爱着南希·杜安，向哈里特·西佩尔编造了”帕特里克假借通灵骗钱”的谎言，酿成伊夫夫妇相继自尽的惨剧。十六年后，郁郁终日的理查德·尼格斯找到她，提出”自我赎罪”的方案：当年逼死伊夫夫妇的四个罪人——理查德、哈里特、艾达与她——按约定相互处决，并把罪名嫁祸给南希·杜安。
她声称自己临阵退缩，当晚没有赴约，于是理查德·尼格斯独自在酒店里自尽，让现场看起来像是被谋杀的。她还说，她本打算活着看到南希被绞死，或自行了断。波洛与卡其普尔静静地听她讲完，心中却已存疑。
第二十章 搞砸一切
出场人物（身份）： 珍妮·霍布斯（供述人）； 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 安布罗斯·弗拉沃德医生（格勒霍林村医，本章末尾登场）； 斯坦利·比尔警官（提及）
剧情简述： 珍妮坦承自己胆小怕死：她怕理查德发现她违约后会亲手杀她，便既不敢杀人也不敢赴死，只能仓皇逃进咖啡屋向波洛求救。她解释理查德之死：理查德本就一心求死，见她未至，便独自服毒自尽，并特意把现场布置成他杀——反锁房门、藏起钥匙、打开窗户，以防警方认定他自杀而坏了嫁祸南希的局。
卡其普尔依据现场的袖扣位置推断：尼格斯嘴里的袖扣滑到咽喉深处，正因为他死后无人替他摆放，与其他两具”被布置”的尸体不同。话音未落，斯坦利·比尔带来急讯：格勒霍林的玛格丽特·恩斯特被人袭击、生命垂危，临终前点名要见卡其普尔。二人连夜赶往格勒霍林。
第二十一章 全是魔鬼
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 安布罗斯·弗拉沃德医生（格勒霍林村医）； 玛格丽特·恩斯特（受袭的前牧师遗孀）； 护士（弗拉沃德的看护）； 斯坦利·比尔警官（苏格兰场，提及）
剧情简述： 途中波洛点破珍妮的故事是精心编织的谎言：理查德·尼格斯这个被内疚折磨十六年的人，绝不会同意让无辜的南希·杜安背上三条人命被绞死；更致命的破绽是——若理查德反锁房门自杀，塞缪尔·基德又从何取得另两间房的钥匙？自杀者又怎能把自己的尸体摆放得笔直？
赶到格勒霍林，弗拉沃德医生说明：两个醉酒的村民弗雷德克里与托拜厄斯·克拉顿（父子）深夜掘墓毁坏伊夫夫妇的墓碑，玛格丽特挺身阻拦被铁锹击伤。她侥幸生还，并道出更多旧事：伊夫夫妇确系服毒自杀，遗言由她焚毁，帕特里克的遗言是”告诉南希，我永远爱她”。弗拉沃德承认自己当年为保全死者名誉谎称意外。波洛决定不揭穿他的谎言，还劝他与玛格丽特结为夫妻。在伊夫夫妇墓前，波洛以手指在泥地画了一朵花；卡其普尔望着墓碑，忽然生出一个连他自己都觉疯狂的想法。
第二十二章 字母袖扣谋杀案
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 卢卡·拉扎里（酒店经理）； 南希·杜安（著名肖像画家）； 珍妮·霍布斯； 塞缪尔·基德（锅炉工）； 亨利·尼格斯（理查德之弟）； 圣约翰·华莱士爵士（植物画家）； 路易莎·华莱士夫人； 多尔卡丝（华莱士家女仆）； 菲·斯普琳（“欢乐咖啡屋”女服务员）； 托马斯·布里奈尔、拉法尔·波巴克（酒店员工）； 斯坦利·比尔警官（苏格兰场）
剧情简述： 次日下午，波洛把所有人召集到布劳克斯汉酒店餐厅，上演”大调查”。南希·杜安当众讲述了帕特里克·伊夫蒙冤的往事，波洛转告她帕特里克的临终遗言”永远爱你”，令她泣不成声。随后珍妮·霍布斯站上前，重述那套”四名罪人相互处决、嫁祸南希”的说辞。
波洛随即逐条拆穿：若按珍妮的说法，则无人有罪、无人被捕，两个活着的”罪犯”只剩珍妮与基德；他逼问基德如何取得那两把钥匙，基德支吾其词，谎称向某位员工借了万能钥匙，却连是谁都想不起来。波洛更指出时间上的致命漏洞：珍妮若要按计划在酒店杀人，绝无可能在七点半赶到”欢乐咖啡屋”与他相见。珍妮与基德的谎言眼看就要崩塌。
第二十三章 真假艾达·格兰斯贝瑞
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 珍妮·霍布斯； 塞缪尔·基德； 托马斯·布里奈尔（酒店接待助理）； 卢卡·拉扎里（酒店经理）； 拉法尔·波巴克（酒店服务员，提及）
剧情简述： 基德强辩”计划本从六点开始，七点一刻的点餐并非计划之内”，珍妮连忙附和。波洛却步步紧逼：既然原计划六点前就应完成，为何要让基德等到八点才去前台留纸条？为何要故意点一份没人吃的下午茶？他得出结论——三具尸体早在七点一刻之前就已存在，那顿”下午茶”的目的，只是要让服务员亲眼见证”三位受害者还活着”。
波洛继而揭穿真相的核心：拉法尔·波巴克七点一刻在三一七房看到的三个人，根本不是三位受害者——其中艾达·格兰斯贝瑞的尸体被扶坐在椅子上、背对着门，早已死去；另外两个”活人”是冒名顶替的演员。餐厅里一片哗然，只有波洛胸有成竹。
第二十四章 蓝色的壶和碗
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 南希·杜安； 珍妮·霍布斯； 塞缪尔·基德； 圣约翰·华莱士爵士； 路易莎·华莱士夫人； 托马斯·布里奈尔、拉法尔·波巴克（酒店员工）； 卢卡·拉扎里（酒店经理）； 菲·斯普琳（“欢乐咖啡屋”女服务员）； 多尔卡丝（华莱士家女仆）
剧情简述： 波洛当众还原”演出”的细节：冒充尼格斯的男人在七点半又演了一出”偶遇布里奈尔、吩咐记账、要雪利酒”的戏码，为的是让目击证人记住”尼格斯七点半还活着”；那三份没吃的下午茶被装进行李箱丢出酒店——卡其普尔忆起在公共汽车上看到的”吃着奶油蛋糕的流浪汉”，正捡了那个被丢弃的箱子；艾达·格兰斯贝瑞的衣服多得一个箱子装不下，因为她来时带了两个箱子。
波洛揭穿华莱士夫妇的不在场证明是假的：南希送给路易莎的肖像画上没有日期，而画里那套”蓝色”的壶和碗，在现实里是白色、带剑桥大学耶稣学院纹饰的——那是珍妮·霍布斯当年离校时的礼物。南希匆忙把纹饰涂成蓝色，正是怕人看穿她与珍妮的关系。华莱士家那杯来自”欢乐咖啡屋”的咖啡，更暴露了珍妮曾是华莱士家的女仆。南希当众被指认为三一七房的”哈里特”，却辩称”我没有杀人，我只是想救珍妮”。珍妮惨白着脸走上前，突然从手提包里抽出刀，一刀刺向南希的心口——“你不是想跟帕特里克团聚吗？“南希当场毙命。
第二十五章 假如谋杀从D开始
出场人物（身份）： 赫尔克里·波洛； 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 珍妮·霍布斯（在押）； 塞缪尔·基德（被逮捕，提及）； 斯坦利·比尔警官（审讯基德，提及）
剧情简述： 南希死后，珍妮被收押。在苏格兰场的小屋里，波洛终于道出全案真相。他先从卡其普尔那句”假如谋杀是从D开始的”得着启发：真正第一个杀人的不是别人，而是被所有人忽略的那一个——珍妮·霍布斯。当年珍妮散布谣言，本意并非嫉妒：哈里特撞见了南希夜访牧师家，珍妮怕哈里特查出婚外情毁了帕特里克，便编造”通灵”之说，转而暗示哈里特，帕特里克可以帮她与亡夫乔治沟通。帕特里克拒绝配合，哈里特恼羞成怒，才把谎言传遍全村。
后来理查德·尼格斯悔恨成疾，执意要四名罪人互杀赎罪。珍妮为自保假装顺从，又在南希的策划下反将一军：她谎称要连南希一起除掉，骗得理查德同意让她”执行”自己。于是周四那天，珍妮以”与亡夫通灵”诱来哈里特，理查德以”旧情重燃”诱来艾达——两人先后中毒身亡，理查德最后喝下珍妮递来的毒水，至死都以为计划正按他的意愿进行。波洛坦言：理查德一心求死不假，但若他知晓真相，未必肯这样赴死——这究竟是谋杀、受托自杀还是正当防卫，成了一个无法定论的悬念。
尾声
出场人物（身份）： 爱德华·卡其普尔（苏格兰场警探）； 赫尔克里·波洛； 菲·斯普琳（“欢乐咖啡屋”女服务员，提及）； 安布罗斯·弗拉沃德医生与夫人（提及）
剧情简述： 四天后，卡其普尔在壁炉旁做着填字游戏。波洛告诉他：四〇二房的血迹是猫血，拖痕是伪造的——目的在于让人误以为珍妮的尸体被挪走，实则她根本没死；他故意抛出”行李箱、洗衣车、手推车”等种种荒诞设想，是要逼卡其普尔学会自己思考。至于理查德·尼格斯之死究竟算谋杀、受托自杀还是正当防卫，波洛与卡其普尔约定不再深究。
波洛还带来一封信：安布罗斯·弗拉沃德医生与玛格丽特·恩斯特终于结了婚，来信感谢波洛撮合。故事在卡其普尔默默动笔书写这段案情、菲·斯普琳等他讲故事的话音中收束。
作案手法拆解（含剧透）
真凶： 主凶——珍妮·霍布斯（原伊夫牧师家女佣，一生深爱帕特里克·伊夫），她亲手毒杀哈里特·西佩尔，并在欺骗之下令理查德·尼格斯饮毒而死；核心同谋——南希·杜安（著名肖像画家，策划布局者），塞缪尔·基德（珍妮的前未婚夫）负责栽赃表演。另：理查德·尼格斯在受骗的状态下亲手毒杀了艾达·格兰斯贝瑞，他本人既是求死者，也是被利用者。
杀人手法（关键：以”赎罪处决”为壳，实为连环毒杀；三起命案全部发生在七点一刻之前）：
- 旧案根源（1913年）：珍妮为保护帕特里克的名声，向哈里特编造”帕特里克假借通灵骗钱”的谎言，并暗示可助她与亡夫乔治沟通；帕特里克拒绝配合，哈里特恼羞成怒将谎言传遍全村，艾达与理查德推波助澜，逼得弗朗西斯与帕特里克先后服下相思豆毒素自尽。珍妮由此背负一生的悔恨，也埋下对哈里特、艾达、理查德的杀意。
- 布局（1928年末）：悔恨成疾的理查德·尼格斯找到珍妮，执意要四名罪人相互”处决”赎罪；珍妮为自保，在南希·杜安的策划下假装顺从，并谎称还需连南希一同除掉，骗得理查德同意由她来”执行”自己。
- 诱骗（周四下午）：三位受害者被分别诱至布劳克斯汉酒店——哈里特·西佩尔被珍妮以”可与亡夫乔治通灵”为由骗来（正是利用珍妮自己十六年前编造的谎言）；艾达·格兰斯贝瑞被理查德以”旧情重燃”的信骗来；理查德本人则带着赴死的觉悟如期而至。
- 行刑：珍妮在哈里特的房间（121）递上掺了氰化物的水，毒杀哈里特；几乎同一时间，理查德在艾达的房间（317）以同样方式毒杀艾达；随后理查德回到自己的房间（238），喝下珍妮递来的毒水——他至死都以为计划正按自己的意愿推进，并会继续把罪名嫁祸给南希。
- 时间线要点：三人实际死于七点一刻之前；此后的”下午茶""偶遇""纸条”全是为把死亡时间伪造到七点一刻至八点十分之间而精心编排的障眼法。
嫁祸/伪装链：
- 三一七房的”活人戏”：七点一刻，南希·杜安假扮”哈里特”、塞缪尔·基德假扮”理查德·尼格斯”，与已死的艾达（尸体被扶坐在椅子上、背对房门）共处一室，让服务员波巴克”亲眼见证三人活着”；三份下午茶被装进行李箱丢出酒店（被流浪汉捡去吃）。
- 七点半的”偶遇”：基德冒充尼格斯”偶遇”布里奈尔，吩咐记账、夸奖效率、索要雪利酒，让记忆力极佳的布里奈尔牢牢记住”尼格斯还活着”。
- 现场道具：毒茶、毒雪利酒摆在尸体旁，伪造”七点一刻后饮毒”的假象；尸体被摆放得笔直整齐，制造”同一凶手连环作案”的印象。
- 嫁祸南希：塞缪尔·基德编造”看到南希跑出酒店、掉落一二一与三一七房间钥匙”的证词，并把两把钥匙塞进南希大衣口袋；理查德的钥匙则被藏在二三八房松动的瓷砖后、窗户大开，伪装成”凶手锁门攀树逃走”。
- 珍妮”假死”：用猫血伪造四〇二房的血泊、拖痕与帽子下的第四枚袖扣，让警方误以为珍妮是第四个受害者、已被凶手灭口，从而排除她的嫌疑。
- 前台纸条：“愿他们永不安息，121，238，317”，把杀人动机导向”为帕特里克复仇”的单一凶手。
破案关键证据/推理：
- 时间悖论：若按珍妮供述的计划，她不可能既在酒店杀理查德、又在七点半赶到”欢乐咖啡屋”与波洛见面——证明死亡时间被人为提前，供述是谎言。
- 钥匙悖论：若理查德反锁门自杀，基德根本无法拿到一二一与三一七房的钥匙——只能是基德本人（或同伙）进过二三八房。
- 尸体的”整齐”：理查德的尸体被摆放笔直、双脚朝门，自杀者绝无可能在服毒后精细布置自己；他嘴里滑至咽喉的袖扣，恰恰说明他死后无人替他摆放。
- “老妻少夫”之辩：三一七房内”她老得都可以做他的母亲了”的争论，实为南希与基德拿哈里特与亡夫乔治开的黑色玩笑——乔治的灵魂永葆青春，故四十多岁的哈里特”老得可以做他的母亲”。这句玩笑反证：当时”哈里特”与”理查德”都是演员，真正的受害者早已毙命。
- 肖像画之谜：南希送给路易莎的画像无日期，且画中”蓝色”壶碗实为白底剑桥耶稣学院纹饰——她匆匆涂改，正是为掩盖珍妮（该学院出身的女仆）与自己的关系；华莱士家的”不在场证明”随之土崩瓦解。
- 咖啡的味道：华莱士家女仆多尔卡丝端上的咖啡出自”欢乐咖啡屋”——那是珍妮惯常为雇主采买的店铺，暴露珍妮曾是华莱士家女仆、与南希过从甚密。
- 基德脸上的伤：他脸上的刮痕实为从二三八房窗外的树爬下时刮伤，他故意扮邋遢以掩饰。
案件主旨：一个出于”保护所爱之人”的谎言，最终碾碎了帕特里克与弗朗西斯两条性命，也让说谎者珍妮在悔恨与恐惧中一步步走向连环的罪恶。为赎罪而设的”相互处决”，在珍妮与南希的密谋下变成一场精准的毒杀与嫁祸；南希以画家的精巧布局布下天罗地网，却死在”最想救她”的珍妮刀下。波洛破案的关键，始终是”一个被忽略的字眼”——“现在”；他借此告诫：最巧妙的谎言也必然留下真实的缝隙，而真正的正义，无法靠另一个谎言来伸张。理查德之死是谋杀、受托自杀还是正当防卫，最终悬而未决——正如珍妮所说，“悲伤不等于绝望”，而人心中的对错，往往比谋杀案本身更难裁决。